河谷底部超出一般洪水位以上,呈阶梯状分布于河流两侧的地形称为河流阶地。一般情况下,阶地位置越高年代越老。下图是北半球某河流平直河这段的河谷及两岸阶地的东西向剖面图。
通天河曲麻菜县至玉树市段,由于高山林立,河道弯曲,形成曲流与峡谷的组合体,这一立体的景观是一种特殊的蛇曲——嵌入式蛇曲。图甲为蛇曲示意图,图乙为通天河嵌入式蛇曲景观图。