珊瑚礁是由碳酸钙组成的珊瑚虫骨骼在漫长过程中形成的。岸礁沿海岸或岛屿周围延伸,像一道坚实的屏障,保护着海岸免受海浪的冲击。堡礁大致与海岸平行延伸,其间有潟湖与海岸隔海相望。环礁呈圓形、椭圓形或不规则环形。下图为珊瑚礁演化过程图。