相邻的两条河流在发育的过程中,由于低位河具有较强的侵蚀力,源头不断延长,与高位河相遇后夺取其河水的现象称为河流袭夺。袭夺后部分河段可能出现河水倒流,发育成为“反向河”。下图为山东省某区域等高线地形图,图中东周河与沂河之间历史上发生过袭夺现象。
河流左、右两岸的侵蚀和淤积面积的变化可以反映出河道宽度的变化。下图为1988~2014年黄河上游河套平原某河段左、右岸侧向侵蚀与淤积面积的变化图(正数为侵蚀,负数为淤积)。