河流阶地是指在地质作用下,原先的河谷底部(河漫滩或河床)超出一般洪水位,呈阶梯状分布在河谷谷坡的地形。下图为“三峡地区河流阶地结构与旧石器时代遗址综合剖面图”。
相邻的两条河流在发育的过程中,由于低位河具有较强的侵蚀力,源头不断延长,与高位河相遇后夺取其河水的现象称为河流袭夺。袭夺后部分河段可能出现河水倒流,发育成为“反向河”。下图为山东省某区域等高线地形图,图中东周河与沂河之间历史上发生过袭夺现象。