科罗拉多河发源于落基山脉，上游穿行于山区；中游流经科罗拉多高原，形成著名的科罗拉多大峡谷，从谷底到顶部分布着不同地质年代的岩层；下游地势低洼，年均降水量不足100mm。每年春末夏初，洪水携裹近亿吨泥沙流入墨西哥境内的加利福尼亚湾，在河口堆积形成巨大三角洲。20世纪30年代开始，美国在科罗拉多河干支流修建众多水利工程，该河被驯服，但下游径流量锐减，三角洲沦为沙漠。下图示意科罗拉多河流域。

龙滩水电站位于贵州省和广西壮族自治区交界处、云贵高原东南缘,是仅次于三峡水电站的全国第二大水电站,西部大开发的重点工程。下图示意龙滩水电站位置。

龙滩水电站于三峡水电站开工建设7年后正式开工建设,2009年底全部投产建成。龙滩水电站虽然最大坝高超过三峡水电站40余米,但水库淹没的耕地面积仅为三峡水电站的1/5。龙滩水电站以三峡工程1/10的投资、达到了三峡工程1/3发电量,是完全由中国设计、投资、施工的大型水电站。