我国最大的咸水湖青海湖形成初期是一个淡水湖泊，通过倒淌河与黄河水系相通。13万年前由于构造运动的影响，外泄通道堵塞，青海湖逐渐形成咸水湖。湖区风沙活动频繁，盛行西北风，风力较大，土地荒漠化不断加剧，湖东地区沙漠化土地面积更广。近年来，近青海湖周边地区土地荒漠化问题日趋严重，已经严重威胁到湖区周边生态安全。下图示意青海湖周边水系。
