乍得湖(如下图所示)一直是湖岸四个国家的“母亲湖”,为周围的千万居民提供饮用水和灌溉水源。在5400年以前,乍得湖的面积为30~40万km2,是现在面积的几十倍。丰水期乍得湖还与非洲的两条大河——尼罗河、尼日尔河相通,并成为尼罗河的河源之一,乍得湖在20世纪还是非洲著名的淡水鱼基地之一,物产丰富。现在乍得湖湖面海拔约为280m,面积约为1540km2(2006年),北部的博德莱洼地海拔为155m。