殷人所理解的价值本源是一种人格化的“天帝”，作为至上神主宰着自然界与社会的一切，但是“天帝”并没有保证殷人治运长久。（甲）周人在殷亡教训的强烈震撼下，萌动忧患意识，见成而思败，在观念中升腾出较为抽象的天命观，取代了对天帝的信仰。周公把遵从天命具体化为“敬德保民”，要求治人者“以德配位”。后来又经过“天命无常”“天视自我民视，天听自我民听”（《尚书·太誓》）一类观念的过度，使中国文化的价值取向，由注重外求逐步向贵于内求转化，强调“自强不息”“厚德载物”（《易·象》），初步形成了重德的文化特色。（乙）孔子赞扬“周之德，其可谓至德也已矣”《论语·泰伯》，重德正是他接受周文化的基点。（丙）孔子思想中虽保留了天命的主宰地位，但其具体内容，总是同“德”之存失，“斯文”之兴衰，“道”之行废等精神联系在一起。