地球的大气对太阳辐射具有选择性吸收作用，其中大气中的臭氧主要吸收太阳辐射中波长较短的紫外线；水汽和二氧化碳则主要吸收波长较长的红外线。大气对太阳辐射中能量最强的可见光吸收得很少，大部分可见光能够透过大气层射到地面上来，大气直接吸收的太阳辐射的能量是很少的。

   到达地面的太阳辐射有两部分：一是太阳以平行光线的形式直接投射到地面上的，称为太阳直接辐射；二是经过大气中的小水滴、尘埃等质点散射后，自天空投射到地面的，称为散射辐射。两者之和称为总辐射。读下面两幅图，左图为北京直接辐射的年变化，右图为重庆散辐射的日变化。