嗜热链球菌属于一种乳酸菌。分离出优质的嗜热链球菌是酸奶工业中的关键环节，以下是嗜热链球菌的有关分离纯化与鉴定过程，请回答相关问题。
第一步：从国家乳业技术中心获得混合发酵剂（含多种乳酸菌），用无菌生理盐水梯度稀释。
第二步：取等量不同稀释度的菌液分别接种于Elliker培养基，在相同且适宜条件下培养。
第三步：选取疑似菌落分别穿刺接种于ABC三种糖发酵半固体培养基（成分及现象如下表）中培养，进一步进行生化鉴定。

成分（g）	胰蛋白胨	牛肉膏	葡萄糖	蔗糖	麦芽糖	溴甲酚紫	NaCl	琼脂	现象
A培养基	10	3.0	5.0	无	无	0.04	5.0	5.0	紫色变为黄色
B培养基			无	5.0	无				紫色变为黄色
C培养基			无	无	5.0				不变色
说明	1.溴甲酚紫是一种酸碱指示剂，在中性时为紫色，碱性时为深红色，而在酸性时呈现黄色。 2.将上述成分溶解，pH调为7，用蒸馏水定容至1000mL；

 
第四步：将生化鉴定为嗜热链球菌的疑似菌落进行扩大培养并保存。
（1）第一步中稀释的目的是______________________。
（2）在第二步中，利用的接种方法是____________，可根据菌落__________特征来选取疑似菌落。（写出两点）
（3）第三步中，如果接种的疑似菌落确实是嗜热链球菌，根据生化鉴定现象归纳其代谢特点为：利用___（葡萄糖/蔗糖/麦芽糖）作为主要碳源，并可以经_____（无氧/有氧）呼吸的方式分解底物，且在代谢产物中一定有____（酸/碱/中）性产物产生。NaCl的主要作用是_________。
（4）第四步中，如果要长期保存分离出的菌种常采用___________________的方法，并将其置于_____ ℃ 冷冻箱中保存。