1994年开始推行国家职业资格证书制度，包括准入类职业资格和水平评价类职业资格。据统计截至2013年底，国务院部门共设置各类职业资格618项，地方自行设置职业资格1875项。

任何劳动者要进入所涉及的行业就业就必须先考取相关职业资格许可和认定证书，相关企业也不得雇佣无资格许可和认定证书的劳动者。该制度在保障人民生命安全，规范行业发展等方面确实发挥了很重要的作用。但经过多年发展，职业资格制度也存在一些突出问题：设置的职业资格许可过多过滥，束缚了人力资源的流动，弱化了市场活力；很多不必要的执业许可和认定，抬高了就业创业门槛；一些繁琐的规定也限制了相关行业的技术进步和创新发展。自2014年以来，国务院先后取消了423项职业资格许可和认定事项。